Mercredi soir dernier donc, grande soirée pour la fin de saison des plongeurs. C'est aussi la veille du départ de l'équipe des glaciologues français de Corbel, et Éric (que j'ai accompagné mardi sur le glacier) et moi avons pour projet de nous défouler au « Tour de la table », essayé une fois chacun.
Échouant à motiver d'autres personnes à sortir de la Maison Bleue, nous installons une table en terrasse et commençons à nous amuser. Au bout de 10 minutes trois personnes sortent pour fumer, nous voient, rient, demandent ce qu'on fait, et acceptent d'essayer – et à 11h, c'est une trentaine de personnes de 6 nationalités différentes qui encourage les challengers, acclame les vainqueurs, et se mesure en large ou en long au tour de la table le plus au nord au monde! Grosse émulation et chaude ambiance; fort de notre succès nous lançons le ouï-dire « Jeu de la bouteille » (pour lequel il est vivement déconseillé de trop boire ou réfléchir), en solo puis en équipe, pour finir dans un élan d'enthousiasme par une épreuve de ma création: « le tour de la table avec bouteilles ».
Et la fière sensation qui émerge le lendemain de faire partie d'une élite secrète, claudicante, courbatue et ecchymosée...
Le labbe parasite (arctic skua) est de noble prestance: il fend silencieusement les cieux de sa grande envergure, flirtant fugacement avec crêtes des vagues et embruns avant de rejoindre le calme cotonneux des nimbes. Sur l'inconscient qui s'approche trop près de son nid soigneusement camouflé il fond furtivement par derrière, de son bec le décoiffe de bonnet ou chapeau, se maintient à l'aide de ses pattes un instant sur sa tête, le temps d'y offrir une large rasade de guano corrosif, puis reprend son envol pour libérer le couvre-chef quelques centaines de mètres plus loin, si possible dans la mer... Un animal attachant!
Elisa, qui plonge ici depuis deux mois, me dit hier matin qu'elle pense à rejoindre après ça un ami à Singapour et aimerai se promener un peu par là-bas. Quelques photos à l'appui, je lui conseille vivement la Malaisie et ses 2 principaux attraits: l'île de Penang et Appu, le guide de la jungle indien de Kuala Lipis qui rigole tout le temps. Lors de mon repas du soir je fais la connaissance d'Harvey, de l'institut polaire norvégien à Longyearbyen, venu compter les rennes dans le coin, grand connaisseur du Svalbard et extrêmement sympathique. Et en fin de soirée (looonnnggguuue: fête du départ des plongeurs), Elisa, en pleine discussion avec Harvey, m'apercevant m'appelle vivement: il vient tout juste de lui dire "Si tu vas en Malaisie, il faut que tu ailles dans la jungle avec Appu...". Il y était 3 mois avant moi! De quoi sourire un moment...
EPOCA c'est terminé! Une longue journée en mer pour démonter les mésocosmes et les sortir de l'eau, puis tout le rangement du matériel, la préparation du container, et tout le monde qui part... Les fins c'est toujours un peu difficile pour moi... Mais au moins ça va être plus calme maintenant!
" Ceux qui caressent la vie Les brigands, les fripons Les amis, compagnons Ceux qui savourent toujours La folie d'un détour Un rire, une tendresse A toute petite vitesse A toute petite vitesse A toute petite vitesse..."
Madeleine est la première femme à avoir failli atteindre le Pôle Nord (à la tête de la première expédition polaire féminine en 1986) ! Depuis une trentaine d’années elle vient étudier l’évolution du glacier Lovenbreen, accompagnée de quelques autres géographes-hydrologues-glaciologues du CNRS, affrontant cet univers hostile à coups de saucisses de Morteau, de Jurançon et de Camels sans filtre. J’ai été enchanté quand elle m’a demandé de l’aide pour une grande tournée de carottages avant son départ : un motif pour découvrir encore ce monde spectaculaire, et une grande leçon de glaciologie appliquée en perspective !
On s’est élancés lundi matin équipés de tout ce qu’il faut pour marcher dans la neige mouillée et dans le froid, d’une pelle, d’un "snow-drill", de sa rallonge et de ses accessoires, et d’une grosse dose d’optimisme et d’ambition… Et nous avons atteint notre objectif, atomisant gaiement le précédent record : 25 heures de marche en deux jours, 40 carottes de 1,50 à 2,50 mètres de profondeur, et 6 prélèvements ! Sous un ciel parfait pendant un jour et demi (ce qui m’a permis de ressembler à une écrevisse pendant deux jours, et à un éthiopien albinos sauf de la tête depuis), les poumons emplis de la puissance et de la pureté de ces immensités où murmurent les profonds échos du silence… Et la demi-journée restante dans le « whiteout » : navigation au GPS, les yeux fatigués, crépitant de tâches blanches, voyant partout où ils se fixent le mât ou les traces de skis recherchés, et tous les autres sens déconcertés par l’absence totale de repère.
Au retour à la base Corbel dans la "nuit" m’est offert ce grand compliment, d’une femme qui doit approcher de la soixantaine : "Eh ben tu cavales, toi, avec tes grandes jambes ! J’espère que tu te rends compte que tu m’as bien fatiguée…"
